Kaltimdaily.com, Bola – Tim nasional Arab Saudi memastikan satu tempat di Piala Dunia 2026 setelah bermain imbang tanpa gol 0-0 menghadapi Irak pada laga ketiga Grup B Kualifikasi Zona Asia Ronde Keempat, di King Abdullah Sports City Stadium, Rabu (15/10) dini hari waktu Indonesia.
Meskipun pertandingan berakhir tanpa gol, hasil tersebut sudah cukup bagi pasukan Herve Renard untuk mengamankan tiket otomatis menuju putaran final yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Dengan raihan satu poin ini, Arab Saudi menutup fase grup sebagai pemuncak klasemen Grup B.
Sejak peluit awal dibunyikan, laga berlangsung dalam tempo tinggi. Feras Al Buraikan, Salem Al Dawsari, dan Saleh Abu Al Shamat terus menekan pertahanan Irak. Namun, aksi gemilang Jalal Hassan di bawah mistar gawang Irak membuat semua peluang berbahaya milik Arab Saudi gagal berbuah gol. Jalal tampil impresif dengan beberapa penyelamatan krusial, termasuk dua tembakan tajam dari Salem Al Dawsari dan Abu Al Shamat di babak kedua.
Sementara itu, Irak yang dikomandoi pelatih Graham Arnold mencoba mengimbangi permainan cepat Arab Saudi melalui serangan balik dari Mohanad Ali dan Youssef Amyn. Namun, strategi bertahan yang mereka terapkan justru membuat pertandingan berlangsung keras. Tiga kartu kuning pun tercatat pada babak pertama akibat pelanggaran yang dilakukan pemain Irak.
Menjelang akhir pertandingan, Irak nyaris mencuri kemenangan melalui peluang Hasan Abdulkareem di menit ke-90+5, tetapi tembakannya berhasil ditepis oleh kiper muda Arab Saudi, Nawaf Al Aqidi, yang tampil sigap menjaga gawangnya tetap aman.
Dengan hasil imbang ini, Arab Saudi memastikan diri sebagai tim Asia pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026, sementara Irak harus berjuang melalui jalur play-off di babak kelima untuk menjaga peluang tampil di turnamen empat tahunan itu.
Di sisi lain, Timnas Indonesia harus tersingkir lebih awal setelah menelan dua kekalahan beruntun dan menempati posisi juru kunci grup. Meski laga di Jeddah berakhir tanpa gol, sorak kemenangan tetap menggema dari pendukung tuan rumah yang merayakan keberhasilan “The Green Falcons” mengamankan tiket ke Piala Dunia.
Keberhasilan Arab Saudi ini menjadi bukti konsistensi mereka sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Asia. Tim asuhan Renard dinilai berhasil menjaga stabilitas permainan dan menunjukkan kedewasaan taktik dalam laga-laga penting. Dengan skuad muda yang semakin matang, Arab Saudi diyakini akan menjadi salah satu tim Asia yang berpotensi berbicara banyak di Piala Dunia 2026.
Sementara itu, Irak masih menyimpan asa besar. Dukungan publik dan semangat juang tinggi diharapkan menjadi energi tambahan bagi tim “Lions of Mesopotamia” untuk menembus babak play-off dan meraih tiket menuju Amerika Serikat tahun depan. Pertarungan sengit antara Arab Saudi vs Irak pun menjadi bukti nyata meningkatnya kualitas kompetisi sepak bola di kawasan Asia. (*)
