Kaltimdaily.com, Balikpapan – Sektor pariwisata Balikpapan menunjukkan perkembangan yang sangat menggembirakan. Hingga Agustus 2025, jumlah kunjungan wisatawan ke kota ini tercatat mencapai 1,5 juta orang, meskipun pada tahun 2024 hampir menyentuh angka 3 juta kunjungan.
Data yang dihimpun oleh Dinas Pariwisata dan Pemuda (Disporapar) Balikpapan menunjukkan adanya perputaran ekonomi yang signifikan, yang turut meningkatkan sektor-sektor pendukung seperti hotel dan berbagai objek wisata lokal.
Sekretaris Disporapar Balikpapan, Abdul Majid, menjelaskan bahwa capaian tersebut merupakan hasil dari strategi pariwisata yang diterapkan sejak periode 2010 hingga 2013. Pada waktu itu, pemerintah kota secara rutin mengundang agen perjalanan dari Malaysia untuk melakukan promosi intensif dan mempertemukan pelaku wisata lokal dengan mitra internasional. Menurut Abdul, langkah tersebut berhasil mendorong peningkatan konektivitas udara yang memudahkan akses wisatawan ke Balikpapan.
Kehadiran maskapai internasional, seperti AirAsia, dengan membuka berbagai rute baru turut melengkapi ekosistem pariwisata kota ini. Selain itu, peningkatan akses transportasi juga mempermudah mobilitas pekerja industri yang menjadi mayoritas demografi di Kalimantan Timur. Balikpapan, yang dikenal sebagai kota industri, memiliki karakteristik pasar wisata yang berbeda. Banyak pekerja cenderung melakukan perjalanan liburan ke luar daerah seperti Bali dan Yogyakarta, namun kini penerbangan langsung ke Balikpapan memberikan peluang bagi pebisnis industri besar untuk berkunjung dan melakukan kegiatan bisnis di kota ini.
Dengan berbagai upaya tersebut, Balikpapan kini berfungsi ganda sebagai kota yang tidak hanya menjadi titik keberangkatan, tetapi juga sebagai destinasi wisata dan bisnis yang strategis. Pemerintah daerah Balikpapan pun terus menggali potensi pariwisata baru melalui berbagai kerja sama lintas wilayah. Salah satu proyek yang sedang dikembangkan adalah pengembangan Bala-Balagan, gugusan sembilan pulau yang terletak di dekat Mamuju, Sulawesi Barat. Meskipun secara administratif berada di luar Balikpapan, lokasi ini dapat diakses dengan mudah melalui perjalanan laut yang hanya memakan waktu sekitar 2,5 jam dari kota.
Keberhasilan ini tidak terlepas dari dukungan maskapai penerbangan yang berani membuka rute baru, serta kerja sama lintas sektor antara pemerintah, pelaku industri, dan masyarakat. Abdul Majid optimistis bahwa dengan kolaborasi yang baik, Balikpapan akan semakin memperkuat posisinya sebagai salah satu pusat pariwisata dan bisnis strategis di Kalimantan Timur.
Ke depan, diharapkan Balikpapan dapat terus mempertahankan momentum ini dan menjadi salah satu destinasi unggulan yang menawarkan pengalaman wisata yang berbeda dari daerah lain di Kalimantan. Dengan dukungan dari sektor penerbangan, serta semakin terbukanya akses transportasi, potensi Balikpapan sebagai pusat pariwisata yang berkembang pesat akan semakin nyata.
Pemerintah kota akan terus berfokus pada pengembangan infrastruktur dan promosi untuk menarik lebih banyak wisatawan domestik maupun mancanegara. (*)
